2018年3月22日是第26個世界水日，聯合國確定今年世界水日宣傳主題是“借自然之力，護綠水青山”，并發表了《2018年聯合國世界水發展報告》。報告指出，近一個世紀以來，全球水資源使用量增加了6倍，并且繼續以每年約1%的速度穩步增長。由于人口增長、經濟發展和消費模式變化等因素，使用量預計將大幅增加。與此同時，由于氣候變化，全球水循環不斷加劇，旱澇災害更加頻繁。面對這樣的嚴峻挑戰，報告主編理查德·康納說：水庫、灌溉渠和處理廠等所謂的“灰色”基礎設施，已經不足以應對這些挑戰，綠色解決方案開始呈現巨大潛力。為此，報告把中國的“海綿城市”理念和國家行動作為一個優秀樣本。《2018年聯合國世界水發展報告》專門援引中國的海綿城市建設為例，指出到2020年，中國計劃在全國范圍內打造16個試點項目，目標是通過提高滲水、保水和蓄水、水凈化以及恢復附近濕地等方式，回收70%的雨水。報告稱，“這些解決方案具有成本效益”，并且成本不高于傳統的系統。
在此背景下，北京大學教授俞孔堅學術團隊在海綿城市理論與實踐中的突出成績引起國際社會關注。就在今年的世界水日前夕，多家國際媒體專門介紹了俞孔堅及其北大團隊的海綿城市理論與實踐成果。英國《衛報》于3月 21日刊登了題為《將城市變成海綿：中國古代智慧如何應對氣候變化》一文，文章作者、該報記者布里吉德·德萊尼（Brigid Delaney）介紹，“海綿城市”理論是俞孔堅最為人所知的理論，其設計理念是使城市在面對海平面上升、干旱、洪水以及“百年一遇”的暴風雨時可以具有韌性。“海綿”吸納的水可用于灌溉、補給地下含水層、改良土壤并用于生產。俞孔堅“以古代中國傳統的農業技術為基礎，將水資源管理和灌溉智慧應用城市水環境的改善，使城市建設物適應季風性氣候的挑戰”。他的策略“基于幾千年的中國傳統智慧”，即“就地蓄留，當雨水落到地時，我們必須留住雨水”。正如俞孔堅所說，“與洪水為友”很重要。“我們盡量用生態的途徑來系統解決城市水問題，這是從古代農民智慧中學來的……使城市具有水適應的能力和應對水災害的韌性。我們盡量避免使用混凝土，讓水系統變成一個活的系統。”文章指出，歐美城市設計方法包括依賴排水管道解決內澇的灰色基礎設施，往往無法應對季風氣候下的降雨特征。而中國政府已經將“海綿城市”作為新型城市建設和生態城市建設的重要途徑。此外，美國《時代周刊》《探索發現》，澳大利亞ABC等紙媒和電視都對俞孔堅及其團隊的海綿城市理論與實踐進行了介紹。
俞孔堅是國內最早提出海綿城市理論的學者之一。1997年回國以來，他長期從事城鄉生態規劃設計與工程技術研究和實踐創新，在國家生態保護、海綿城市建設和生態修復領域大面積解決實際問題，學術支撐若干國家法規的制定。2003年，在《城市景觀之路：與市長交流》一書中，俞孔堅和李迪華就已經提出把維護和恢復河道及濱水地帶的自然形態作為建立城市生態基礎設施的十大關鍵戰略，指出“河流兩側的自然濕地如同海綿，調節河水之豐儉，緩解旱澇災害”；在臺州、威海、菏澤、廣州、北京等一系列城市生態規劃中，北京大學研究團隊提出并實踐了用生態基礎設施來綜合解決城市水問題和綠色城市的構想。2012年，其設計的哈爾濱群力公園“綠色海綿營造水彈性城市”工程獲得全美景觀設計年度杰出獎。近年來，俞孔堅團隊還深度參與了海南省三亞市“海綿城市”建設，被住建部列入首個“生態修復、城市修補”（簡稱“雙修”）示范，在全國推廣。20年來，俞孔堅及其團隊已經在全國200多個城市和10多個國家建有實踐和示范工程，許多已經成為歐美教材范例，為解決人類面臨的突出的、包括水問題在內的一系列生態問題，提供中國智慧和切實有效的解決方案。這也是北大學者將中國景觀設計的智慧貢獻給世界的一個鮮活案例。
俞孔堅團隊設計的海綿城市項目范例金華燕尾洲公園獲2015年世界建筑節（WAF）年度最佳景觀獎
俞孔堅教授在法國設計建成的雨水花園范例
俞孔堅等《海綿城市——理論與實踐》書影
目前，北京大學俞孔堅教授領導的團隊正繼續致力與在更大空間尺度上的生態文明和美麗中國建設研究和實踐：“‘海綿’的概念不應只在城市范圍內體現，也應擴展到區域和國土這個更廣闊的層面上去，我們的目標應該是建設‘海綿國土’。”
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