在中東動蕩的政治動亂背后，有很多不被新聞所觸及的潛伏問題將會長時期存在，其中突出的有人口的迅猛增長、大范圍的水資源短缺以及食品供應的日漸不安全，尤其是一些阿拉伯世界國家，由于蓄水層的地下水已經被耗盡，糧食作物產量已經開始下降。
在上世紀七十年代遭遇石油出口禁運之后，沙特阿拉伯認識到由于嚴重依賴糧食進口，極易受到糧食禁運威脅。因此他們應用石油開采技術進行深層基巖地下水開采，給農作物提供灌溉用水。此后，沙特阿拉伯基本做到了農產品自給自足。
但是20年之后，2008年1月，沙特阿拉伯政府宣布，深層基巖含水層的地下水已近枯竭，該國將逐步放棄小麥種植。此前沙特小麥年產量達300萬噸，但是2007年到2010年這個數字已經下降了三分之二。按照這個速度，2012年沙特阿拉伯將收獲最后一季小麥，今后將完全依賴糧食進口養活近3000萬人口。
沙特阿拉伯這種不同尋常的小麥生產跌幅主要歸咎于兩個因素。首先，在這個干旱的國度里幾乎沒有什么作物不需要灌溉；其次，灌溉水源幾乎完全依賴深層基巖地下水。和大部分地下水不同的是，基巖涵養地下水是無法通過降雨自然補充的，而供應給城市生活的蒸餾脫鹽海水對于農業灌溉來說太過昂貴，即使是沙特阿拉伯這樣的國家也負擔不起。
由于擔心食品供應的不安全因素日漸增長，沙特阿拉伯已經在海外好幾個國家購買或者租借土地種植糧食作物，包括像埃塞俄比亞、蘇丹這樣世界上最缺糧的國家。沙特希望利用這些國家的土地和水資源為沙特生產糧食，以滿足其快速增長的糧食進口需求。
在沙特的鄰邦也門，可循環的地下水源開發速度已經超過了補償速度，深層基巖地下水也正迅速枯竭，該國的地下水位平均每年下降2米。也門首都薩那居住著二百萬人口，但是只能每四天供應一次自來水，在也門南部的一個小城市塔伊茲，甚至20天才提供一次自來水。
也門是目前世界上人口增長最快的國家，在水資源上正瀕臨絕境。由于地下水位下降，過去四十年里該國糧食作物產量已經下降了三分之一，而糧食需求卻持續保持強勁增長，致使也門80%的糧食消費不得不依賴進口。由于石油出口下降，又沒有其它的工業生產，也門國內60%的兒童都身體發育遲緩，長期營養不良，這個阿拉伯世界最貧窮的國家正面臨著一個黯淡而危機蟄伏的未來。
在也門，地下水枯竭將導致進一步的農作物產量下降，同時還會加劇國民饑餓和缺水困境，而一個極有可能的結果就是社會動亂。在這樣一個衰弱的國度，這種矛盾局面很可能會轉移到部族勢力，他們將會為僅存的稀缺水資源發生武裝沖突，也門與沙特阿拉伯有著漫長而毫無防備的邊境線，因此也門的國內沖突有可能會蔓延到沙特阿拉伯。
在中東另外兩個人口大國——敘利亞和伊拉克也面臨著水危機，兩國部分水資源來自幼發拉底河與底格里斯河水量不多的水流，這也是他們的灌溉水源。土耳其在兩條河的中游修建了大型水壩，控制了上游來水并減少了下游水量。雖然這三個國家都是水資源分享計劃的成員國，但是土耳其還計劃擴大其水力發電容量，而其國內灌溉區域至少在部分程度上損害了下游兩個國家。
鑒于未來河流來水量的不確定性，敘利亞和伊拉克的農民正開挖更多的水井用于農業灌溉，這也會導致兩國地下水的過度開采。敘利亞的糧食作物產量自從2001年達到創紀錄的七百萬噸之后，目前已經下降了五分之一，而伊拉克的糧食作物產量在2002年達到了最高的四百五十萬噸，至今更是下降了四分之一。
擁有六百萬人口的約旦也栽在了農業這個絆馬索上，大約四十年前該國每年的糧食作物產量達到了三十萬噸，而今天則降到了六萬噸，國內糧食需求的90%都依賴進口。在中東地區，只有黎巴嫩避免了糧食產量下降。
在阿拉伯世界的中東部地區，人口數量仍處于快速增長之中，全世界都發現了該地區在人口增長和水資源供應之間爆發的基本沖突。在該地區歷史上首次出現了這種情況，糧食生產只能造成衰落，而沒有任何益處。由于當地各國政府在人口發展和水資源政策方面疏于配合調控，該地區每天新增一萬人口，但是從灌溉用水中只能給他們擠出很少的飲用水了。（常旭旻）
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