開普敦——盡管南非面臨長期的水資源短缺，每年卻還是有數十億升水白白流走。做為世界上最干旱的國家之一，南非政府面臨的首要問題便是節水和廢水的管理問題。
世界自然基金會（WWF）2008年的地球生態報告中特別將水資源消耗做為獨立的一個章節。這份報告指出，南非的缺水問題是一個真正嚴峻的威脅，因為該國98％的水資源已經完全開發利用。南非的年降雨量只有大約400毫米，而世界平均年降雨量則是860毫米。
由于用水需要在增長，經濟和人口的增長也會消耗更多的水，南非的缺水現狀還會繼續惡化。世界自然基金會在其報告中估計，到2025年，南非將有1.7％的用水缺口。
受影響最為嚴重的省份之中包括南非的經濟中心豪登省。人口增長、礦業生產和高度的工業活動交織，使得豪登省的水資源從2013年開始便會入不敷出。
盡管大多數的南非人確實能夠獲得水，但據南非水事與林業部（DWAF）的統計結果顯示，2008年南非有五百萬人缺水，約占該國人口的百分之十。
五月在開普敦舉行的一項水事研討會上，專家們指出保護和節約水資源的方法之一便是加強廢水的回收再利用。
來自歐洲和南非的水利專家們參加了這次研討會，此外還有荷蘭經濟政治代表團的部分成員，包括發展合作部部長Bert Koenders和外貿部副部長Frank Heemskerk。
“我們應該轉變對于廢水的傳統觀念。”專門從事廢水管理的荷蘭Landustrie公司工程經理Brendon Meulman說道。“我們不該把廢水看成是廢物和負擔，而應該把它當作一種資源。廢水可以派上許多用場。”
“以沖廁水為例，其中就含有豐富的有機物。”他解釋道。“若這種所謂的‘黑水’濃度足夠高，便可以用其中的有機物來獲取能量。也可以用它做堆肥和化肥。”
其工作原理是這樣的：在把沖廁水其中的尿素提取出來之后，其中的固體廢渣就堆放在通風池里風干。
“最終我們會得到無菌的人類排泄物，可以用來當做糞肥來澆菜園。”Meulman說。“也可以做燃料，比如可以用它來生火。”
這種處理方式不僅減少了廢水和廢渣，而且不用水沖糞便。南非已經有地方采用了類似的設計，例如在德班，便建有數千座旱廁。
“我們設計的這種‘真空廁所’已經用于游艇。”他對國際通訊社（IPS）表示。“這種廁所每次沖水使用大約一升水和100升空氣。這樣一來每人每天便可以節省許多升水。”
一般來說，沖水一次要消耗10到12升水。“根據我們的計算，一個真空廁所每人每天可以節省36升水。”Meulman說。“這是人均日耗水量的25％以上。”
據Meulman表示，這種技術并非只在高收入國家才能使用。“我們設計了一種簡易版的真空廁所，專門針對臨時居民點使用。這是一種獨立的系統，不依賴外來能源。基本上它只是由抽水馬桶和尿池組成的一個容器，不會遭到惡意破壞，清潔又衛生。”
開普敦水利服務部主管Lungile Dhlamini說，開發新技術來節約并再利用水資源對于解決南非的缺水問題是至關重要的。“無論我們愿意與否，排泄物都無可避免。我們要做的就是盡可能更有效地處理廢水。”
然而指望用這種真空廁所系統來解決南非缺水問題的機會卻很渺茫。政府給出的統計數字表明，南非的總用水量中只有12％來自居民用水，工業、礦業和發電消耗水占12.5％，農業灌溉則占到52％左右。
“我們并不指望能解決所有問題，我們只想節約用水，我們也正是這樣做的。”Meulman表示。“不僅臨時居民點，普通住宅也可以安裝類似的廁所。”
Koenders強調，需要關注的不只是廁所。“南非的缺水問題更大程度上是由于礦業生產污染了河流和其它水體。”他對IPS這樣說道。
“另外根據地方醫療報告，廢水一般是就地傾倒，所有這些都可能造成嚴重的健康問題。在當前南非全國面臨缺水的形勢下，改善水資源管理、凈化、回收以及節約用水才能解決問題。”
Koenders提到的問題是南非出版物《國家核心調控者》于2008年發布的一份報告中涉及的焦點問題。該出版物預計了南非供水方面的嚴重問題，包括放射性污染和廢水傾倒，還暗示礦業污水正在污染南非的地下水。
水利和林業部卻對暗藏的水利危機矢口否認。林業和水事部部長Lindiwe Hendricks在一項聲明中聲稱，南非的飲用水質量是世界上數一數二的。
Gauteng省林業和水事水質管理主管Marius Keet表示，他支持本部門的分析結果，盡管他對問題的存在有所意識。
“確實，由于采礦和其他人類活動，南非某些地方的水質受到了影響。”他說。“但還沒有危機那么嚴重。這是種挑戰，需要重視的挑戰。”
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